Les jeunes du monde entier, comme la star portugaise Cristiano Ronaldo, ont défilé dans ce coin de Vendée depuis 36 ans. Cette année encore, le tournoi réunit un beau plateau, avec l'équipe de France des moins de 16 ans parmi les têtes d'affiche. C'est peut-être ici, à Montaigu, bourgade vendéenne de 5 000 âmes, que les carrières les plus glorieuses ont commencé. A l'occasion du tournoi du village, Didier Deschamps, Cristiano Ronaldo ou Carlos Tevez se sont illustrés dans le passé.
Depuis, Montaigu est devenu une institution du football des jeunes. Et, comme chaque année à la même période, la compétition attire les sélections d'Europe et d'ailleurs (catégorie moins de 16 ans), et les meilleurs clubs de l'hexagone (moins de 17 ans). Cette saison, l'espace d'une semaine (jusqu'au lundi de Pâques, le 24 mars), Montaigu accueille donc huit nations et douze clubs sur deux plateaux à la renommée internationale. Créé en 1973, le mondial minimes (c'est son nouveau nom) arrive maintenant à l'âge adulte et fête sa 36e édition. Sur sept sites (Montaigu, Le Poiré-sur-Vie...), les équipes vont en découdre pour inscrire leur nom au palmarès. Un seul petit nouveau, Caen, qui célèbre sa première participation.
En tournoi des nations, l'affiche sera encore très relevée avec l'Allemagne, l'Angleterre, la Chine, la Côte-d'Ivoire, les États-Unis, le Japon, le Mexique et la France. En tournoi des clubs, Caen effectuera une première apparition. Cette équipe trouvera sur sa route : Auxerre, Bordeaux, Le Mans, Lyon, Marseille, Nancy, Nantes, Niort, Saint-Etienne, Rennes et une sélection de Vendée qui revient après une année d'absence.
Rayon nouveauté, à noter l'organisation de matches en nocturne, au stade de La Roche-sur-Yon. L'équipe de France de Philippe Bergeroo y débute la compétition, ce mercredi, contre le Mexique. France Football.fr vous propose de suivre tout au long de la compétition le parcours des petits Bleus, en coulisses et sur le terrain, jusqu'à la finale ? Réponse lundi prochain.
L'équipe de l'OL en 2004
